Pourquoi la mangrove de Saint-Martin est devenue rose

Depuis plusieurs semaines, une partie de la mangrove de la Biodiversity Mangrove Nursery et de l'étang de Griselle, à Saint-Martin, s'est teintée d'un rose fuchsia spectaculaire. La Réserve naturelle nationale explique qu'il s'agit d'un phénomène naturel, favorisé par la sécheresse. Déjà observé en Guadeloupe et en Martinique, il disparaît généralement avec le retour des pluies.

Une mangrove rose en plein cœur de Saint-Martin. L'image intrigue autant qu'elle fascine. Dans une publication diffusée le 5 août, la Réserve naturelle nationale de Saint-Martin indique que plusieurs secteurs de la Biodiversity Mangrove Nursery et une partie de l'étang de Griselle, à proximité de l'étang des Salines d'Orient, ont pris une coloration rose fuchsia au cours des dernières semaines. Si le spectacle peut sembler exceptionnel, il ne traduit pas une pollution ou une dégradation soudaine du milieu. Selon la Réserve, ce phénomène est « documenté » et s'explique notamment par le déficit de précipitations observé sur le territoire. Le manque de pluie favorise alors la prolifération d'organismes naturellement présents dans ces milieux, comme certaines bactéries photosynthétiques et des microalgues, responsables de cette couleur inhabituelle. La Réserve précise que cette situation est réversible et que « la couleur devrait disparaître avec l'arrivée, tant attendue, de la pluie sur le territoire ».

Un phénomène lié à la sécheresse et à la salinité

Ce changement de couleur n'est pas propre à Saint-Martin. L'Ifremer a étudié des épisodes similaires observés en Martinique et en Guadeloupe, notamment dans les mangroves du Robert, de Génipa, de Rivière-Salée ou encore du Grand Cul-de-Sac Marin. Les chercheurs expliquent que ces teintes roses apparaissent lorsque plusieurs conditions se combinent. En période de sécheresse, les apports d'eau douce diminuent fortement tandis que l'évaporation se poursuit. La salinité augmente alors dans les lagunes et les mangroves peu profondes, créant un environnement favorable au développement de certains micro-organismes halophiles, c'est-à-dire adaptés aux milieux très salés. Parmi eux figurent des bactéries photosynthétiques pourpres et différentes microalgues capables de produire des pigments rouges, roses ou violacés. Lorsque leur concentration devient importante, l'eau prend progressivement une coloration spectaculaire pouvant varier du rose pâle au fuchsia.

Un indicateur de l'équilibre des mangroves

L'Ifremer souligne que ce phénomène reste naturel et qu'il est généralement temporaire. Avec le retour des pluies, l'apport d'eau douce dilue progressivement la salinité des étangs et des chenaux. Les conditions redeviennent alors moins favorables à ces micro-organismes et la coloration disparaît naturellement. Les scientifiques rappellent toutefois que ces épisodes constituent aussi un indicateur des variations de fonctionnement des mangroves. Ces écosystèmes, situés à l'interface entre la terre et la mer, sont particulièrement sensibles aux épisodes de sécheresse, aux fortes chaleurs et aux modifications des échanges d'eau. Véritables nurseries pour de nombreuses espèces de poissons et de crustacés, les mangroves jouent également un rôle essentiel dans la protection du littoral contre l'érosion, le stockage du carbone et la filtration naturelle des eaux. L'apparition d'une couleur rose ne signifie donc pas que ces milieux sont en danger immédiat, mais elle rappelle combien leur équilibre dépend des conditions climatiques. À Saint-Martin, la Réserve naturelle invite ainsi les habitants à observer ce phénomène avec curiosité, tout en rappelant qu'il devrait progressivement s'estomper lorsque les pluies de la saison humide permettront à la mangrove de retrouver son fonctionnement habituel.