VaKBand fête ses 20 ans : de Bordeaux à Fort-de-France, l'histoire d'un groupe carnavalesque pas comme les autres

Né dans la diaspora antillaise de Bordeaux, le groupe VaKBand célèbre cette année deux décennies de carnaval. Une exposition au Rond-Point des Arts retrace le parcours de ce collectif devenu incontournable des vidés martiniquais.

Ils étaient étudiants à Bordeaux. Ils avaient envie de faire la fête, de retrouver les rythmes de chez eux, loin des Antilles. En 2006, quelques jeunes Martiniquais créent une association pour organiser des soirées. Le premier carnaval de Bordeaux, porté par My Kartel, voit le jour. Les premiers adhérents deviennent les premiers musiciens d'un groupe qui ne s'appelait pas encore VaKBand.

Vingt ans plus tard, le collectif est devenu l'un des groupes à pied les plus reconnus du carnaval de Martinique. Une exposition, à découvrir jusqu'au 21 février au Rond-Point des Arts de Fort-de-France, retrace cette aventure humaine et musicale.

De « Vacabon » à « Various Karnival Band »

À l'origine, le groupe s'appelait « Vacabon » vagabond, en créole. Un nom qui collait à l'esprit des fondateurs, jeunes Antillais en mouvement entre la métropole et leurs îles d'origine.

Puis les prestations officielles sont arrivées. Il fallait « être un peu sérieux », raconte Jessy Ambroisine, présidente du groupe. Le nom a évolué : VaKBand est devenu l'acronyme de « Various Karnival Band », une appellation qui reflète l'identité musicale du collectif.

« Various Karnival Band, c'est marier les rythmes de notre carnaval à des rythmes d'ailleurs », explique Jessy Ambroisine. Inspirés au départ par le film américain Drumline, les musiciens ont progressivement intégré des influences bèlè, samba, et d'autres sonorités du monde. Un métissage musical qui fait la signature du groupe.

Deux associations, une même identité

En 2010, certains fondateurs rentrent en Martinique après leurs études. Ils créent une seconde association sur l'île. Depuis, VaKBand existe des deux côtés de l'Atlantique : à Bordeaux et en Martinique. Les deux structures fonctionnent en parallèle, avec leurs propres musiciens, mais partagent une identité commune.

« L'expo raconte le lien entre les deux associations », précise la présidente. « Ce qui fait nos points communs et ce qui fait qu'on a réussi à garder une identité commune sans forcément se voir. »

Cette double implantation a permis au groupe de rayonner bien au-delà de la Martinique. En vingt ans, VaKBand a participé à plus de 15 carnavals dans l'île, mais aussi à des événements à Miami, Toronto, Montpellier, à la Barbade ou encore à Sainte-Lucie. Plus de 100 parades et prestations à travers le monde.

Un carnaval « fait par le peuple, pour le peuple »

VaKBand revendique une vision particulière du carnaval. Un carnaval « populaire, vivant et profondément ancré dans la rue », comme l'écrit le collectif dans son communiqué. Un carnaval « fait par le peuple, pour le peuple », à l'opposé des défilés trop structurés ou institutionnels.

Cette philosophie se retrouve dans la composition du groupe. Aujourd'hui, VaKBand rassemble une soixantaine de musiciens, accompagnés de bénévoles et de membres non musiciens. Le plus jeune a 11 ans, le plus âgé 60 ans. Cette diversité générationnelle favorise la transmission.

« Une fois qu'ils mettent leur t-shirt, ils se reconnaissent », témoigne Jessy Ambroisine. « C'est une famille. Moi, j'aime ce côté associatif. C'est vraiment un groupe de musique, bien sûr, mais c'est le côté associatif et le vivre-ensemble qui font sens pour moi. »

Une exposition pour raconter l'histoire

L'exposition « VaKBand — 20 ans » se veut un récit vivant de cette aventure. Photos d'archives, vidéos, instruments, costumes emblématiques, trophées, témoignages et objets de scène retracent le parcours du groupe : ses racines, ses engagements, ses évolutions, et les défis relevés pour faire vivre une association carnavalesque sur le long terme.

« On avait envie de faire ce travail un peu introspectif », confie Jessy Ambroisine. « En fouillant les archives, on s'est rendu compte qu'il y avait quelque chose à raconter. C'est surtout l'histoire humaine qu'on explique. Ce que le public qui nous connaît ici maintenant ne connaît pas. »

En 2025, le collectif a assuré 69 prestations. Cette année, plus de 30 dates sont déjà programmées. Entre création musicale, médiation culturelle et animations auprès des jeunes, VaKBand continue de faire vivre le carnaval — à sa manière.